2005 - 2008
In 1998 staan er 23 groepen op het festival. In 2008 zijn dat er 60. Die stijging is duizelingwekkend maar het plafond lijkt bereikt. Het voorlopige topjaar is 2006 met 61 artiesten. Ook het Belgisch aandeel stabiliseert. Afhankelijk van de oogst van het jaar neemt de lokale kolonie tussen 15 procent en een kwart van de affiche in. De Belgen zijn dé figuren van de jaren 0. Het festival lijkt ondenkbaar geworden zonder Stephen en David Dewaele. Sinds 1999 zijn ze er – op uitzondering van 2001 en 2007 – elk editie bij. Met 2 Many DJ’s zijn ze vijf keer afsluiter in de Pyramid Marquee en een keer op de Main Stage. In 2008 zit het totaal van al hun verschijningen (Flying Dewaele Brothers, Soulwax, 2 Many DJ’s) op 11. Een ander belangrijk wapenfeit: dEUS is in 2008 de eerste Belgische groep die voor de tweede keer dagsluiter is op de Main Stage.
Het concert van Pearl Jam in 2007 is een moment voor de geschiedenisboekjes. De Amerikaanse groep is immers het “zwarte beest” van Rock Werchter. Tot tweemaal toe moest ze op het allerlaatste moment afzeggen. In 1992 wordt de piepjonge bende in allerijl vervangen door – de dan nog nauwelijks bekende - Smashing Pumpkins. In 2000 is er het drama in het Deense Roskilde en zorgt Live voor vervanging.
Rock Werchter start als een festival met leeftijdsgenoten voor leeftijdsgenoten. De mensen op het podium zijn even oud als het publiek. Dat is aan beide kanten volledig veranderd. De oudste artiesten/bezoekers kunnen de grootouders zijn van de jongste. Neil Young is bijna 63 als hij in 2008 Werchter aandoet. De weg naar de top wordt ook korter. Air Traffic wordt in 2007 geselecteerd voor het festival op basis van twee singles. Hun debuutalbum ‘Fractured Life’ verschijnt de dag na het festival. Niemand zal wellicht nog straffer doen dan El Tattoo Del Tigre. Het Nedercubaanse gezelschap had in 2000 niet eens een platencontract. Het was pas hun vierde concert.
De festivalwei wordt alsmaar groener. Rock Werchter investeert zwaar in het terugdringen van de ecologische voetafdruk. De groene golf begint in 1995 met een beloningssysteem voor het inzamelen van bekers. Die worden trouwens gerecycleerd tot zitbanken. Vijftien jaar later is elk aspect van het festival onderworpen aan een ecotest. Rock Werchter draait op hernieuwbare stroom. Openbaar vervoer is inbegrepen in het festivalticket. De bussen van De Lijn rijden op een biodieselmengsel en zijn uitgerust met roetfilters. Elke camping heeft een eigen containerpark, elke kampeerder krijgt een blauwe pmd-zak. Uiterlijk vanaf 2012 wordt het festivalterrein ingericht als landschapspark. Er komen rustbanken en wandelwegen.
In 2004 heeft Herman Schueremans een even eenvoudig als inventief idee: wat als het polsbandje dat elke festivalbezoeker krijgt de gratis sleutel is tot een aantal musea? Zo’n idee vindt meer weerklank als je het laat dragen door jonge mensen. AmuseeVous wordt geboren. In 2005 heeft Rock Werchter er een attractie bij: een festivalmuseum. Muzikale peters en meters maken er reclame voor 26 Vlaamse en Waalse musea. Ralf Hütter (Kraftwerk) komt langs en wil in Duitsland hetzelfde beginnen. Meer dan 8.000 jonge mensen stappen die zomer gratis een museum binnen. In 2007 gaat de kunst helemaal in het festival op. Op het terrein staan een roze legertank (Kendell Geers) en een reuzengroot bikinimeisje (Joep Van Lieshout). In 2008 volgt Rock Werchter haar bezoekers richting museum. De expo ‘It’s Not Only Rock’n’Roll Baby!’ toont in Bozar (Brusel) werk van 20 rockiconen die ook beeldend kunstenaar zijn.
Heeft het met het grote marktaanbod te maken? Of met de trots van een belaagde festivalorganisator? Feit is dat 2008 een heel groot jaar is. Met headliners als R.E.M., Neil Young, Radiohead en dEUS heeft Rock Werchter met voorsprong de sterkste affiche van alle zomerfestivals. Editors spelen op zaterdag 5 juli bovendien het 1.000ste concert ooit. Een fijn detail: Shameboy is letterlijk ontstaan op de wei. Jimmy Dewit draaide als jaren met Discobar Galaxie tussen de groepen door. Luuk Cox kwam hem in 2004 een cd-r afgeven. Sindsdien zijn ze muzikaal onafscheidelijk. Werchter krijgt er een derde festival bij. Op zondag 13 juli vindt de eerste editie plaats van Werchter Boutique, een festival voor groot en heel klein. Milow staat zowel op TW Classic en Werchter Boutique. Hij is de enige artiest die op alle Werchterse festivals heeft gespeeld.
Het laatste woord is voor Herman Schueremans. Dit zei hij meer dan 30 jaar geleden en dat geldt nog altijd: “Ik verdedig een visie: kwaliteit tegen een betaalbare prijs voor een maximum aantal toeschouwers.”